La .300 Weatherby Magnum

7 octobre 2018 7 07 /10 /octobre /2018 16:56

Chers lecteurs,

Aujourd’hui, nous allons passer en revue une des cartouches qui fut longtemps considérée comme l’une des plus puissantes du marché. Il s’agit de la .300 Weatherby Magnum. La Weatherby reste néanmoins très populaire en tant que cartouche de chasse pour le gibier moyen à lourd, mais elle est également devenue une cartouche de chasse ou de tir à longue portée qui peut-être utilisée tant dans des fusils « d’usine » que dans des carabines personnalisées et destinées au TLD. Cette cartouche est devenue la plus populaire de toutes les cartouches Weatherby, et on peut d'ailleurs dire à cet égard que la Weatherby .300 avait 50 ans d’avance sur son temps. Nous verrons le pourquoi du comment dans cet article.

Bonne lecture.

Quelle est son origine et sa spécificité ?

Souvenez-vous, comme nous l’avons déjà évoqué lors de l’un ou l’autre article précédent, le .300 H & H Magnum sorti en 1925 a été considéré comme le premier magnum de calibre .30 à avoir réussi sur le plan commercial. En effet, à l'origine, le concept d'un gros calibre .30 cherchait à étendre la portée et à aplanir la trajectoire des balles destinées aux gros gibiers ainsi que d’augmenter la puissance vulnérante.

Quelques années après, un certain Roy Weatherby, universitaire de l’Université de Wichita de son état, travaillait pour la Southwestern Bell company avant de créer sa propre entreprise qui était une agence d'assurance performante, mais en dehors de ses heures de bureau, il s’intéressait également à fabriquer des fusils et des cartouches dans un petit atelier situé au sous-sol et qui n’était équipé que d'un tour Sears et d'une perceuse à colonne. Son premier projet devenu un vrai succès a été celui de la .220 Rocket.

Au milieu des années 40, Weatherby a cherché à développer d'autres idées, d’autres concepts, et d’autres cartouches, car si les vitesses pouvaient être augmentées de manière significative, il pensait également pouvoir développer l’effet de choc hydrostatique d’une cartouche totalement innovante, avec comme corolaire, l'augmentation de sa capacité de destruction sur pas mal de gibiers tout en occasionnant également une perturbation majeure du système nerveux, et une augmentation conséquente du pouvoir létal de ladite cartouche.

Pour ce faire, il a élargi la douille de la .300 H & H, diminué la conicité du corps, conçu un épaulement à double rayon, et l’a « gonflée » pour qu’elle atteigne sa capacité maximale de poudre. C’est ainsi qu’il est parvenu à augmenter sa charge de poudre d’environ 16% et qu’il va appeler le résultat obtenu : la .300 Weatherby Magnum, cartouche qu’il va introduire sur le marché en 1944. Les munitions commerciales définitives deviendront disponibles dès 1948 … toutes chargées manuellement par Roy dans son magasin !

Ce faisant, Weatherby a créé ce qui allait devenir une entreprise américaine de référence dans le domaine des munitions et des armes à feu, … une entreprise familiale, qui porte d’ailleurs toujours son nom. Son fils, Ed, ayant passé également sa vie dans l'entreprise familiale, a repris le flambeau dès les années 1980 et s'est imposé en traduisant la passion de son père en une entreprise prospère et tournée vers l'avenir, et c’est d’ailleurs grâce aux efforts de Ed, que la firme Weatherby a pu sortir l'un des premiers fusils à crosse synthétique sur le marché américain.

En fait, avec l’obtention de la vitesse plus élevée de sa cartouche, l’objectif de Roy Weatherby était atteint : la trajectoire était plus plate, ce qui aidait incontestablement les chasseurs à mieux placer leurs tirs sur de plus longues distances. En conséquence, le .300 Weatherby Magnum a attiré les chasseurs de gros gibiers du monde entier, et le fait d’ailleurs toujours.

Elle a été testée avec succès pour le tir des grands mammifères africains. Des antilopes jusqu’au buffle en passant par les grands fauves, elle va se révéler très efficace. Sa véritable limite sera celle des pachydermes. Sur d’autres continents, elle a fait merveille sur les sangliers, les cerfs et autres élans. Malgré cette limite, la .300 Weatherby Magnum restera toujours une cartouche « virile », et est même devenue la cartouche la plus populaire de toute la gamme Weatherby. D’ailleurs, elle va se révéler historiquement responsable de l’initiation de la tendance générale aux cartouches ultra-rapides.

Par la suite, des modifications ont été apportées aux fusils Weatherby Mark V Magnum, augmentant encore leur efficacité, grâce notamment à un canon plus long (26 pouces en standard) avec un pas de rayure plus rapide (10 pouces) en lieu et place des anciens canons de 24 pouces qui avaient un pas de 12 pouces.

Weatherby a toujours affirmé qu’il s’agissait du fusil de calibre .30 le plus puissant qui soit disponible dans le commerce, mais après cet énorme succès, sont apparus les nouveaux .300 RUM et .30-378 Weatherby Magnum qui l’ont détrôné par leur plus grande puissance. Mais de fait, jusqu'à ce que John Lazzeroni annonce son Warbird 7,82 en 1995, et bien entendu, l'apparition du Weatherby .30-378 en 1997, on pouvait effectivement dire que le Weatherby .300 était le plus puissant .30 chargé en usine.

On notera enfin qu’on ne retrouvera jamais ce prodigieux calibre chambré dans une arme à canon court et encore moins dans une arme semi-automatique pour lesquelles il n’est pas absolument pas fait ! Une arme chambrée en .300 Weatherby Magnum a presque toujours un canon long (indispensable pour une munition à poudre lente) et est toujours une arme à verrou.

La cartouche

Roy Weatherby a initialement mis au point trois cartouches au milieu et/ou la fin des années 1940. Il s’agissait de la .220 Rocket, basée sur la douille de la .220 Swift, et des deux premières de la gamme de magnums Weatherby, à savoir la .257 WM, et la .270 WM. Par la suite, Weatherby a également développé la .300 WM avec une vitesse initiale de plus de 3500 fps avec une balle de 150 grains, près de 3400 fps avec la 165 grains, 3250 fps de vitesse en sortie de bouche avec la 180 grains, et plus de 3.050 fps avec l’ogive de 200 grains. Ces cartouches transportaient plus d’énergie que ses concurrentes avec des énergies d'impact supérieures à une tonne à 500Yds, et surtout, luttaient plus efficacement contre le vent que la plupart des autres .30.

On retiendra également que le recul de la .300 Weatherby, bien qu’il soit substantiel voire même excessif pour de nombreux tireurs, reste gérable sans frein de bouche, et notamment, grâce à la crosse du fusil Mark V et son canon standard de 26 pouces qui contient le souffle. Mais à chacun sa conviction … .

Ces dernières années, Remington, Winchester et Ruger ont fabriqué des carabines de ce calibre, et la plupart des grands fabricants de munitions fournissent maintenant des cartouches Weatherby d’usine. Contrairement aux autres calibres Weatherby. Les cartouches originales Weatherby étaient chargées chez Norma, et Norma fabrique d’ailleurs des douilles de très bonne qualité. Mais depuis 2016, et c’est la première fois depuis plus de 60 ans, les munitions sont à nouveau chargées et produites au siège de la société. Enfin, des douilles Remington et Federal sont également disponibles dans ce calibre.

Bien que les fusils Weatherby aient été fabriqués en Californie, au Danemark, en Finlande, en Allemagne et au Japon, les Mark V sont désormais fabriqués exclusivement aux États-Unis depuis 2011. Aujourd'hui, l'usine de Paso Robles assemble tous les fusils Mark V.

Ses dimensions (avec 1 pouce = 25,4mm)

Ses caractéristiques :

Comparaison de la .300 Weatherby Magnum avec ses cartouches concurrentes

Avec de G à D: la 30-06 Springfield, la .300 Ruger Compact Magnum, la .300 WSM, la .300 Winchester Magnum, la .300 Weatherby Magnum et une .300 Remington Ultra Mag.

Ici sa comparaison avec de droite à gauche :

Une .308 Win, une 30-06 Springfield, une .300 Weatherby Magnum et une .300 Remington Ultra Mag.

Ici, la douille et son culot

Ici, une boîte de .300 WBY MAGNUM en 165 grains

Rechargement

Il existe une grande variété de choix pour les « reloaders » qui souhaitent fabriquer leurs cartouches et que ce soit pour des distances proches ou pour la chasse ou le tir à longue distance. Notons que les balles lourdes ne doivent pas nécessairement être enfoncées profondément dans l'étui .300 Weatherby Magnum, comme c'est le cas avec les cartouches Magnum courtes, ou même avec la longueur standard de la .300 Win. Mag.

Comme avec la plupart des calibres Weatherby, les poudres fonctionnent généralement mieux avec des poudres à combustion moyenne ou lente du type VIHT N-165, IMR 4831, H4350, H4831, et RL-22 qui seront des bons choix pour les balles dans la gamme des 150-180 grains.

Utilisées avec un canon standard de 26 pouces, les vélocités réalistes produites pour la .300 Weatherby sont respectivement de 3450fps avec des balles de 150gr, de 3300fps avec des balles de 165-168gr, de 3250fps avec des balles de 178-180gr, de 3150fps avec 190 gr, de 3050fps avec une 200 gr, de 3000fps avec une 210gr, et de 2900fps avec une 220 grains.

Comme à l’accoutumée, il vous est fortement conseillé de consulter au préalable votre armurier ainsi que les tables de rechargement adéquates avant de faire toute tentative hasardeuse, et par conséquent, potentiellement dangereuse !

Mon conseil est toujours de commencer avec des charges d’au moins 5 % en dessous des minima indiqués dans les tables de rechargement. De plus, si votre canon mesure 24 pouces, ne soyez pas surpris si les vitesses ne sont pas égales à celles obtenues avec des canons de 26 pouces, ceux-ci occasionnant une différence considérable, en particulier avec les poudres à combustion lente. En moyenne, les munitions de l’usine Weatherby sont chargées à des pressions de chambre plus élevées que les cartouches Remington ou Winchester Magnum. La cartouche Remington peut être chargée à la main pour l'égaler voire, dépasser la puissance de la .300 Weatherby.

Enfin, et contrairement aux petits .300 Magnums, le .300 Wby. est un véritable calibre d’ultra longue portée lorsqu'il est utilisé avec des balles de 150 à 165 grains.

Quid de la balistique de cette cartouche ?

Pendant près de 50 ans, la Weatherby Magnum .300 a remporté le titre de cartouche commerciale de calibre .30 la plus rapide, dépassant la .300 Winchester Magnum et égalant la valeur balistique du gros Remington Magnum de 8 mm. Plus récemment, on a assisté à l'introduction de plusieurs nouveaux calibres concurrents, mais qui sont souvent considérés comme de véritables « brûleurs » de canon. Les versions .30-378, .300 Pegasus et Lazzeroni 7.62 de Weatherby sont plus rapides que notre .300 WBY Mag. Nous avons connu aussi l’avénement de la .300 Remington Ultra Mag et de la .300 Dakota qui sont à peu près égales du point de vue balistique à la .300 Weatherby avec un canon de 26 pouces.

La .300 Weatherby Magnum est une cartouche très puissante, chargée d’une balle à 220 grains, elle délivre 2 tonnes d’énergie en sortie de bouche, vous permettant ainsi de chasser en toute sécurité tous les gibiers.

Malheureusement, elle est bien connue aussi pour son recul important et ne fera pas le bonheur des tireurs qui anticipent mal un tel recul. Une bonne idée pour continuer à tirer avec cette carabine est de la charger dans la fourchette de poids d’ogives des 130 grains, et de faire quelques exercices de tirs avant de se rendre sur le terrain. Ceci dit, son recul est tout à fait tolérable pour un homme de grande taille ou un homme plus petit avec un coussinet de recul sur le fusil ou porté à l'épaule.

Ici, un tableau comparatif de son potentiel avec ceux de ses concurrents les plus connus.

Quid de la chasse avec cette cartouche ?

Ici, une chasseuse en situation de « Long Range Hunting »

Réalisant que le .300 Weatherby est avant tout une cartouche pour le gros gibier, la sélection des balles appropriées au gibier et au terrain est de la plus haute importance. La question de la taille, du poids et de la ténacité d'un animal est bien sûr, primordiale mais ne constitue guère la seule considération. La distance à laquelle le tir est susceptible d'être fait, et par conséquent, la vitesse et l'énergie restantes de la balle imposent également des contraintes à la construction de la balle. En effet, si les balles ont une gaine trop fine, elles risquent de se désintégrer prématurément, surtout si la vitesse est élevée et que l'animal est proche, et trop lourdement gainée, elle peut glisser jusqu'au bout de sa trajectoire sans expansion suffisante.

Alors que certains modèles de balles comme le SST de 165 grains peuvent s'avérer être des tueurs spectaculaires du gibier léger, les résultats sont souvent les mêmes que ceux obtenus avec la .308 Win et le .30-06, et a fait ses preuves sur tout gibier compris entre 80 et 150kg.

D’autre part et à titre d’exemple, avec une 180 grains, lorsque la balle touche la poitrine d’un cerf à 300 mètres, elle crée une pression hydrostatique suffisante que pour le faire tomber, sans pour autant ruiner la viande, tandis qu'un chasseur qui tire un cerf à l'épaule avec une .243 va abîmer beaucoup plus la viande, et encore plus s'il y a nécessité de prendre un deuxième ou un troisième coup final. D’autre part, on peut dire que cette cartouche est la balle dont vous avez besoin de tirer un cerf jusqu'à 500 Yds de distance. Enfin, chargée d'une balle de 150 grains, la .300 Weatherby est un tueur spectaculaire pour le gibier léger à moyen et chargée d'une ogive de 200 à 220 grains, elle peut être utilisée avec succès sur les très gros gibiers, et ce, jusqu’à plus de 1.100 Yds de distance !

L’intérêt majeur de la .300 Weatherby Mag. réside dans sa capacité à neutraliser efficacement une grande variété d’espèces de gibiers et des poids corporels allant même au-delà de 1.000 kg. Cependant, il faudra toujours garder à l’esprit que la .300 Weatherby ne peut pas faire tout cela avec une seule charge, et qu’elle ne peut être exploitée que pour une précision combinée à des projectiles adaptés au travail à effectuer.

Résultats sur cible au stand

La .300 Weatherby Mag a une balistique plus plate que n’importe quelle autre cartouche non « wildcat » et aujourd'hui, nous assistons à un renouvellement de sa popularité, car elle est prisée et tirée par une nouvelle génération de tireurs cherchant à maximiser leur précision sur des distances de plus en plus longues (voir liens vidéos joints en fin d’article).

Les tireurs de cette catégorie testent leurs compétences sur les champs de tir où se déroulent des compétitions de tireurs d'élite et/ou de tireurs de type tactique, ou encore sur des terrains de chasse au gros gibier qui, en raison des conditions environnementales et de distances étendues, offraient anciennement peu de chances de réussite.

Ici, une cible avec 3 tirs à 100 Yds

On voit effectivement le beau groupement réalisé

Ici, cinq autres tirs bien groupés à 100 Yds

Il n'est pas rare d'obtenir une précision de 1/2 de MOA avec cette cartouche

La balistique en quelques chiffres :

Ses performances balistiques basées sur cinq types de poids d’ogive donnent les couples vitesses-poids suivants : 3 550 pieds / s (150 gr), 3 390 pieds / s (165 gr), 3 250 pieds / s (180 gr), 3 060 pieds / s (200 gr) et 2 845 pieds / s (220 gr) ce qui fait du .300 Weatherby Magnum, un favori pour les chasseurs au gibier de taille moyenne à grande à travers le monde. Jouissant d’un coefficient de balistique élevé (BC), cette cartouche est également connue pour sa popularité auprès de certains clubs de tir Bench-rest et lors de compétitions de pratiquants du TLD sur 1.000 yds.

Quant aux chasseurs qui pratiquent le LRH (Long Range Hunting), ils sont ravis que les balles de 150 grains peuvent neutraliser un gibier de taille moyenne à des distances inférieures à 300 mètres et que les ogives les plus lourdes, comme les 180 grains, peuvent neutraliser du plus gros gibier sur des distances allant de 300 à 1.000 Yds !

Ici, le tableau de l’étendue de la balistique pour une 180gr jusqu’à 600 Yds

Ici, le drop d’une .300 Weatherby Mag Nosler Partition 150gr versus celui d’une .308 Win. Ultramax150gr.

Zérotage fait à 100Yds

On remarque la très nette supériorité de la .300 Weatherby Mag sur la .308 Win à partir des 300Yds.

Tableau balistique comparatif tiré sur Gundata.org (site)

Ici, on peut voir la supériorité de la .300 Weatherby Mag tant du point de vue de la vitesse que de l’énergie

Conclusion

Le .300 Weatherby est incontestablement la cartouche Weatherby la plus réussie, la plus équilibrée de la gamme, la plus populaire, et en même temps, l’une des plus controversées de ces 50 dernières années. Avec cette cartouche, le gibier moyen à lourd peut être chassé sur pratiquement toute distance, y compris sur les très longues distances ... ce qui, pour celui qui veut chasser partout dans le monde et n’emporter qu'un seul fusil, peut constituer un choix déterminant, pratique et logique.

L’amélioration de sa balistique à longue portée suscite un intérêt toujours croissant et est d’ailleurs alimentée depuis quelques années par l’introduction de nouvelles cartouches toujours plus efficaces. En effet, les balles modernes de haute qualité, caractérisées par des coefficients balistiques élevés améliorent encore ses performances. Exemple, Weatherby a lancé sur le marché la cartouche de 6,5 mm la plus rapide au monde, … la cartouche de 6,5 en .300 Wby. Mag.

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