.
Chers lecteurs,
Dans la lignée de l’étude des différents calibres et des carabines qui utilisent ces cartouches, je reviens vers vous avec un article axé sur le calibre .303 British (7.7x56mm R) et le fusil Enfield qui a été en service actif pendant plus d'un siècle en Grande-Bretagne et qui a été adopté par un grand nombre de pays qui avait des liens coloniaux avec elle, dans des régions géographiques, des conflits armés et des climats les plus divers et ce, sans jamais démériter. Nous verrons également qu’il connut une version sniper plutôt efficace.
Quelle est son origine et sa spécificité ?
Tout à l’origine, le fusil Enfield (Grande-Bretagne) était le P 53, car il a été adopté en 1853 et est resté en service jusqu’en 1867. Le P53 a été construit à l'usine royale d'armes à Enfield (d’où le nom) et pouvait tirer une balle de plomb de 450 grains à une vitesse de 1300fps sur un distance efficace de maximum 400m.
Le P53 Enfield
En 1864, l'armée britannique lui a trouvé un remplaçant avec l'adoption temporaire du Snider Enfield
Le Snider-Enfield sniper
Une version de sniper avait été faite avait une lunette Malcolm. Celle-ci fut utilisée par la 1ère Section Sharpshooter jusqu' en 1885. Le Snider-Enfield sniper a été populaire auprès des chasseurs, tireurs d'élite de la police militaire et les tireurs d'élite de l’armée.
Huit ans plus tard, le M1866 .577 " Snider Enfield a été abandonné avec l'adoption du Martini-Henry Rifle. Il a été mis à l'essai en 1869 puis, mis en service en 1871. Le Martin Henry a tiré une nouvelle cartouche sur base de la .577 mais rétrécie au calibre .45 et nommée .577 / 450 Martini Henry. C’est une balle de 480 grains à 1350fps (similaire à la .45-70) donnant une précision supérieure et d’une portée de 1.000m.
Ce n’est que vers le milieu des années 1880 que l’on va connaître les inventions de la poudre sans fumée, les cartouches à petit calibre et à grande vitesse ainsi que le chargeur ou encore l'action.
Le fusil à verrou a été conçu par l’écossais d’origine James Paris Lee. Lee est finalement passé en Amérique pour se lancer dans une carrière de concepteur d’armes à feu. Tout en travaillant avec Remington, Lee a conçu, et fait breveter sa carabine à verrou et chargeur en 1874.
Les derniers essais de 1887 ont abouti à l'adoption par la Grande-Bretagne du Lee Box, le magasin à 6 cartouches qui alimente la carabine à verrou. Des modifications mineures ont été apportées à l'action avec quelques petits changements mis en œuvre par les ingénieurs Enfield.
Le Lee-Metford MkI
Il a commencé à être remplacé en 1907 par le Lee-Enfield mais était en service en première ligne jusque environ 1935.
La cartouche .303 a été conçue par le Major Rubini, directeur du laboratoire d'armes du gouvernement suisse. La cartouche (.311) tirait une balle de 215 grains avec 70 grains de poudre noire, pour une vitesse initiale de 1850fps.
En 1892, la Colombie britannique a mis au point une cartouche sans fumée à base de Nitroglycérine au nom de cordite. Le chargement de la .303 a été ensuite augmenté pour pouvoir à tirer un projectile chemisé de 215 grains à 2060fps, et c’est donc à partir de 1892 que les fusils construits pour tirer cette charge, ont été désignés comme étant les « Mark I ». Le seul problème, c’est que la nouvelle poudre Cordite s’est avérée être incroyablement corrosive pour les canons, érodant le canon du Metford et mettant ainsi à mal sa précision.
En 1895, les ingénieurs Enfield sont parvenus à concevoir un canon à rayure plus profonde et à cinq rainures. Le fusil a été rebaptisé : Magazine Lee-Enfield Mark I (MLE), et c’est donc la fin de l’année 1895 qui a marqué l'introduction historique de la carabine Lee Enfield.
Le Lee Enfield a historiquement permis la transition entre les fusils à poudre noire à la fin du 19e siècle, et les fusils de combat qui ont proliféré après la seconde guerre mondiale.
La première introduction du Lee Enfield sur un théâtre d’opération a été faite lors de la guerre des Boers en Afrique du Sud. Le fusil avait été produit en deux longueurs de canon : le 30.2 " pour l'infanterie (MLE) et le 21,2" pour la cavalerie ou ESL (Lee Enfield Carbine).
Malheureusement, le plus MLE ou Long Tom comme il a été communément connu était extrêmement lourd alors que les deux modèles avaient une précision inférieure par rapport au Mauser 7x57 utilisé par les Afrikaners. Dès lors, après la deuxième guerre des Boers, l'armée britannique a immédiatement cherché à améliorer son Lee-Enfield.
En 1904, la version courte : Magazine Lee Enfield Mark I (SMLE Mk I) a été introduite avec une longueur de canon standard de 25,2 " et a été utilisée par tous les soldats.
De haut en bas, le MkI* (1906), MkII* (Conversion 1906) & le MkiIV (Conversion 1913)
D'autres modifications mineures ont également été apportées au cours des années suivantes, celles-ci ont abouti sur la SMLE Mk II (1906), suivie par le Mk III (1907). Le SMLE Mk III tire une balle de 174 grains à 2440fps. En 1910, malgré les modifications apportées au SMLE, on a lancé l’étude d’un tout nouveau prototype à l'Armory Enfield. Le nouveau fusil copiait la conception de l'action Mauser mais aussi pour obtenir une précision potentiellement supérieure et accueillir une cartouche plus puissante.
De haut en bas :1903 SMLE No1 Mk1, 1911 SMLE No1 Mk3,1916 SMLE No1 Mk3
Le déclenchement de la première guerre mondiale en 1914 arrête les nouvelles expérimentations et le fusil (renommé « P14 » Pattern 1914 Enfield) a été tout simplement modifié pour tirer la cartouche de calibre .303. C’est une synthèse entre le Mauser 98 et le Lee-Enfield Mark III qui fut conçue par l'Arsenal royal d'Enfield mais fabriqué aux États-Unis. Ceci dit, alors que le P14 était encore dans ses premiers stades de production lorsque la guerre a éclaté, le SMLE est resté l’arme principale de l'infanterie de l'armée britannique.
Le Pattern 1914 Enfield
À la fin de la première guerre mondiale, de nouvelles modifications à la SMLE Mk III ont abouti à la SMLE Mk III *, mais le système des appellations était devenu une source de confusion et par conséquent, il a été décidé de renommer tous les fusils de SMLE en 1926. Le SMLE Mk III * a été renommé SMLE No.1 Mk III. SMLE n ° 2 était une conversion pour la formation en .22LR et le Rifle No.3 était la nouvelle désignation du P14 .303 British. Effectivement, tout cela devenait bien compliqué !
En 1939, c’est la seconde guerre mondiale qui éclate. Le SMLE No.1 Mk III ayant fait ses preuves, il ne faisait aucun doute que ce serait l'arme d'infanterie standard pour les batailles à venir. Cela a également donné l'occasion aux ingénieurs de chez Enfield d'apporter d'autres améliorations à la carabine et il en résulta le Lee Enfield No.4 Mk I mais l’acronyme SMLE ne sera plus utilisé.
Le SMLE a été fréquemment converti en un .308 pour être utilisé comme un fusil de chasse. Ceci, notamment dans les nombreux endroits où il est interdit de posséder des armes de guerre.
Bien que semblable en apparence au n ° 1 Mk III, le nouveau n ° 4 Mk I était un fusil très différent notamment au niveau de son action. Le canon de l'No.4 Mk I était aussi beaucoup plus lourd que le n ° 1 MK III pour augmenter la précision lors de tirs soutenus le faisant monter en température. Les caractéristiques les plus reconnaissables de la No.4 Mk I étaient la saillie du canon de 1,5 " au-delà de la coiffe d'extrémité avant.
Le Lee Enfield No.4 Mk I
Lorsque le Japon a tenté d'augmenter ses territoires en occupant les îles de la jungle du Pacifique Sud, les forces alliées ont dû trouver des armes plus appropriées pour la jungle. Le n ° 4 Mk I, a été jugé trop long et difficile à manier. Par conséquent, une variante plus courte du Enfield a été créé pour la guerre de jungle. Produit au Fazakerley Arsenal en 1944 en plus petites quantités, la carabine jungle No.5 Mk I avait un canon plus court de 18.5 " et une plaque de couche en caoutchouc. Malheureusement, le No.5 avait une faible précision.
Lee-Enfield No.5 MkI Jungle Carbine
L'armée britannique était mal équipée en fusils de sniper lorsque la seconde guerre mondiale a commencé. En effet, le P14 rencontrait plutôt mal les besoins des tireurs d’élite et sa production en tant qu’arme de précision restait très modeste par rapport aux nouveaux besoins. Le fusil No.4 a également été configuré pour devenir un fusil de sniper (T) grâce aux fusils les plus précis qui étaient sélectionnés à partir des lignes de production et ayant prouvé qu’ils étaient capables de produire des groupements de moins de 5 pouces à 200 yards. Ces fusils qui avaient passé ce test avec succès étaient marqués "TR". Selon les chiffres officiels, le n ° 4 (T) était disponible à partir dès le 12 février 1942 mais un certain nombre d’Enfield convertis avaient apparemment été délivrés à certaines unités de commandos plus tôt que cela. La firme Holland & Holland a obtenu un contrat pour convertir 12.100 fusils au No. 4 (T). C’est finalement, 23.187 No. 4 (T) s qui ont été convertis par H & H. La lunette et le fusil étaient marqués. Le numéro de série de la lunette était gravé sur la crosse du fusil.
Le Enfield No. 4 (T) Sniper .303 British
Chaque Enfield No. 4 (T), à l'exception de quelques conversions Enfield du début, a été équipé d'un busc en bois qui était attaché à la crosse avec deux vis. Son but était d'améliorer la visée du tireur en lui permettant d’y poser la joue et d’avoir ainsi la tête stable en appui sur la crosse. La lunette de visée a un grossissement de puissance 3x et un champ de vision de 8 inches. Les incréments de réglage sont d’une minute d'angle (MOA), ce qui équivaut à un pouce (25,4mm) par click à 100 yards. Cette lunette était démontable facilement et trouvait sa place dans une boîte de rangement qui elle-même disposait d’une place de rangement dans le coffre de transport que l’on voit, ci-dessous. Il y avait même un petit kit pour le nettoyage des lentilles.
L’arme était contenue dans un coffre de transport en bois accompagnée de ses accessoires
Caractéristiques de l’arme .303 No4 MkI (T) :
Calibre: ………………………………. .303 British
Longueur du canon : ……………….… 25.2 in. (640mm)
Longueur totale : …………………….. 44.5 in. (1130mm)
Poids: ……………………………………5.3kg
Capacité du chargeur : ……………….10 cartouches
Sa lunette : TEL. SGT. No32 MkIII O.S. 2039 A
Son réticule
Les cartouches & la cartouchière
Le conditionnement militaire des cartouches
Tous ces fusils ex-militaires peuvent encore être trouvés pratiquement à l’état neuf et peuvent être achetés dans les magasins d'armes à feu à des prix bas. Leurs munitions ne sont par ailleurs pas trop coûteuses.
Ici, un tireur civil qui utilise un Enfield pour faire du TLD
Un tout beau Enfield au stand
Belle réalisation pour le civil d’un Lee-Enfield No4-MK1 avec 1 SCP-416AOMDLTS Leapers Scope
La cartouche
La cartouche .303 British (7.7x56mm R - Le « R » pour Rimmed = cerclée) a servi les forces du Commonwealth jusqu'en 1954 avec le Lee-Enfield, et celui-ci a été officiellement remplacé par le fusil FAL belge et d’autres variantes dans le calibre 7,62 OTAN. Une petite quantité de fusils No.4 désigné 2A et 2A1 ont été convertis en 7,62 OTAN de 1964 à 1965. Ces fusils ont été utilisés par des tireurs militaires et les forces publiques du Commonwealth dans les années 1960.
Il est à noter que sa conversion en 7,62 x 51 OTAN, a également donné l’occasion aux Britanniques de prolonger la vie de leurs fusils de sniper en .303 à l’origine.
Ses dimensions :
Comparaison avec d’autres cartouches militaires de différents calibres
Performances
Avec des projectiles classiques, le .303 British donne des performances plus ou moins identiques à la .308 Winchester bien qu'il ne soit pas si pénétrant. A titre d’exemples, les 150 grains ont tendance à produire des vitesses de bouche de 2600fps dans les fusils de SMLE et des 125 grains offrent des vitesses de 2900-3000fps.
Tout comme le calibre .30, la .303 British conventionnelle ne dispose généralement pas de la capacité de produire un choc hydrostatique (ondes de choc) à des vitesses de 2600fps.
Il y a encore un certain nombre de charges d'usine disponibles pour les .303 British. La plupart proviennent des surplus militaires en 174 grains FMJ et produisent encore de bons résultats mais il faut particulièrement être attentif avec les pointes creuses car elles peuvent provoquer une séparation du noyau de la chemise dans l'alésage d'un fusil.
Parallèlement à cela, il faudra aussi garder à l’esprit que la grande majorité des alésages des canons .303 ont probablement subi une usure importante surtout après plusieurs décennies de service et donc, même avec une cartouche Norma 150 grains normalement annoncée à une vitesse de 2750fps, il est possible que dans certains fusils avec des alésages très endommagés, la vitesse puisse chuter à 2650fps !
De même, la 180 grains Power-Point de Winchester produirait normalement un 2460fps tel qu’annoncé mais ne donnerait seulement qu’une vitesse autour des 2400fps en canons militaires.
Toujours en munition civile ou de chasse, Remington produit deux charges pour le .303, une charge avec une FMJ de 174 de grain avec un relativement pauvre BC de .315 (l'original Mk. 7 projectile BC était de .400) dont la vitesse est annoncée à 2475fps mais avec un 2400fps réaliste et la cartouche de chasse de 180 grains Core-Lokt RNSP à un 2460fps annoncés pour une vitesse réelle autour des 2400fps. Comme on le constate, les différences de vitesse sont parfois très importantes.
Prvi Partisan a commercialisé deux bonnes cartouches de .303 british de 150 et 180 grains à des prix très économiques. Prvi est, à ma connaissance, le seul fabricant avec Hornady à offrir une 150 grains pour la .303.
Ces cartouches ne sont pas chères et la 150 grains donne une performance très similaire à la Hornady Interlock. Ces 150 et 180 grains sont extrêmement efficaces et très précises lorsqu’elles sont tirées dans des fusils qui ont gardé un canon de très bonne qualité, et donc précis.
Rechargement :
Le .303 est relativement facile à recharger manuellement et les composants sont nombreux avec des vitesses optimales telles que : 3000fps avec des balles de 125 grains, 2700fps avec des balles de 150 grains et 2400fps avec des balles de 174-180 grains mais comme avec toutes les cartouches, le reloader devra commencer à la charge recommandée par les tables des fabricants et chercher la bonne charge tout en surveillant bien des signes de surpression éventuels.
Quid de la balistique de cette cartouche ?
Tableau des vitesses et des énergies déployées et le drop avec les distances parcourues pour la 180 grains Power-Point de Winchester
Voici le tableau officiel du drop du SMLE Mark III et de sa cartouche militaire
Conclusion
Pour conclure, je dirai que bien qu’il soit détrôné par les armes tactiques automatiques modernes, le Lee-Enfield était et reste un fusil de combat solide, efficace, polyvalent, résistant à la pluie et à la boue et dont la précision à longue portée intermédiaire est plutôt bonne. D’ailleurs, on le trouve encore en service actif dans les pays qui manquent de ressources pour l'équipement militaire moderne, et avec son calibre .303, il est toujours bien utilisé pour la chasse dans de nombreux pays de l’ex-empire britannique. Le calibre .303 offre effectivement une bonne balistique.
Par ailleurs, les pièces et les accessoires des SMLEs et des autres configurations restent assez faciles à trouver et à prix modérés pour faire d’éventuelles réparations. Beaucoup de collectionneurs d'armes militaires l’utilisent avec tout autant de plaisir pour le tir récréatif alors que d’autres le convertissent en .308 pour la chasse ou le TLD.
Pour aller plus loin, voici une série de liens relatifs au sujet traité
http://www.enfieldresource.com/sniper-rifles
http://staffordshirephoenixrifleandpistolclub.co.uk/?page_id=253
http://www.guns.com/2012/09/28/the-lee-enfield-the-british-empires-rifle/
http://www.militaryfactory.com/smallarms/detail.asp?smallarms_id=128
http://www.highwoodclassicarms.co.uk/leeenfieldrifles.htm
http://cartridgecollectors.org/?page=cotm/line-throwing-303-cordite-h-mark-2
https://sites.google.com/site/britmilammo/-303-inch/-303-inch-cordite-ball-mark-vi-to-viiiz
http://www.classicglasspars.com/303/303.htm
http://www.castpics.net/subsite2/AR/The303LeeEnfieldRifle.pdf
https://www.youtube.com/watch?v=6Fozy_qV8Xg
https://www.youtube.com/watch?v=SB6qbih4yOY
https://www.youtube.com/watch?v=CMjwsh-4gbI
https://www.youtube.com/watch?v=Xjsum6_CvIY
https://www.youtube.com/watch?v=ysTSDr6kF4k
https://www.youtube.com/watch?v=gFmInJ9I_OE
https://www.youtube.com/watch?v=mYcp7zddzkk
https://www.youtube.com/watch?v=u-sG7voPK0k
https://www.youtube.com/watch?v=6HgkgC6FSos
https://www.youtube.com/watch?v=SB6qbih4yOY
https://www.youtube.com/watch?v=VgezqMFW9D0
https://www.youtube.com/watch?v=9t_R6LHl2v8
https://www.youtube.com/watch?v=zy3BsgjqiQg
https://www.youtube.com/watch?v=Vl-iOTX2_WU
https://www.youtube.com/watch?v=JTYsL_1P0Gc
A bientôt,
/fdata%2F3944119%2Favatar-blog-1168840403-tmpphpBLSmGj.jpeg){kind=avatar}
